استهل الأخضر مسيرته في البطولة بخسارة مؤلمة أمام البحرين بنتيجة (3-2)، وواجه أيضًا تحديات في التصفيات العالمية، حيث تعادل مع أستراليا وخسر أمام إندونيسيا في الجولات الأخيرة.
وقال رينارد خلال المؤتمر الصحفي الذي سبق مواجهة السعودية واليمن: “هدفنا الأساسي هو إنهاء دور المجموعات في أحد المركزين الأول أو الثاني. لا داعي للإحباط؛ لعبنا مباراة واحدة فقط، ولا تزال أمامنا مباراتان. يجب أن نركز على الفوز أمام اليمن، ثم التفكير في مواجهة العراق لاحقًا”.
وتابع: “كلنا نتذكر ما حصل في كأس الخليج 2019، خسرنا المباراة الافتتاحية أمام الكويت، لكننا تأهلنا إلى المباراة النهائية. في كرة القدم، كل شيء ممكن. المهم أن نصحح أخطاءنا ونظهر بمستوى أفضل”.
وفيما يتعلق بعدم استدعاء عبد الله آل سالم بديلاً لفراس البريكان المصاب، أوضح رينارد: “عندما نخسر، تبدأ التساؤلات والانتقادات حول اللاعبين المختارين والمستبعدين. لكنني أثق تمامًا في اللاعبين الموجودين، مثل عبد الله رديف وسالم الدوسري وهوساوي. لدي قائمة محدودة، لا يمكنني أن أستدعي اللاعب الذي تطلبونه، أختار من يناسب خططي ويتماشى مع أسلوبي الفني”.
وعن إصابة صالح الشهري، قال: “كانت إصابته مفاجئة لنا. للأسف، اللوائح لم تسمح لنا بتعويضه. لكننا لا يمكننا التوقف عند هذا الأمر، علينا التعامل مع الوضع”.
وبشأن قانون زيادة عدد اللاعبين الأجانب في الأندية السعودية، علق قائلاً: “هذا القرار ناقشته مع الاتحاد السعودي لكرة القدم، وكنت صريحًا معهم، لأنه سيدمر المنتخب أكثر مما يفيده، لكنهم يبحثون عن حلول بديلة في المواسم المقبلة، وهذا أمر مفرح”.
واختتم تصريحاته: “خسرنا المباراة الأولى بسبب الأخطاء الدفاعية فقط، لقد اجتمعت مع اللاعبين وأخبرتهم أنهم يمثلون المنتخب الوطني، يجب أن يلعبوا بشكل أفضل، حان وقت الاستفاقة”.